WebGIS是开源GIS非常重要，甚至可能是主要的领域。MapServer是两位作者在实践工作中多年来使用的地图服务软件，支撑了多个数据中心与项目系统的运行。在选题与内容设计方面犹豫了很久，MapServer虽然非常优秀，但是了解的人相对少；如果以GeoServer作为介绍对象，可能读者会更有兴趣一些。但是考虑到MapServer对开源GIS的历史作用，以及其设计、发展中沉淀的思想与设计，对于科研、教育的意义更大。尤其是OSGeo中国多年来宣传推广开源GIS的使用，也有责任与义务对MapServer进行系统与深入的介绍。
近年来开源GIS软件取得迅猛发展，越来越多的科研机构,企业组织和开展了开源GIS软件的开发和应用研究。上世纪90年代开源思想广泛的渗透到GIS领域，国内外许多科研院所开发了开源GIS。2006年国际地理空间开源基金会（OpenSouce Geospatial Foundation,OSGeo)成立。开源GIS优势在于其自由与免费，开放与可拓展，这样用户可以根据自己的需求开发新功能，当每一使用这都以开源的思想来不断发展开源GIS的时候，开源GIS的功能与性能就能超越很多商业产品。开源GIS支持跨平台，可以运行于Linux、Windows等操作系统，开源GIS得到科学界和商业界的重视越来越高，成为GIS研究与应用创新的重要领域。 对于一个致力于从事GIS职业的人来说开源GIS给予了最底层的技术实现源码，是一个成为顶级GISer的必由之路。